El día que Pau Gasol conquistó Huelva

El mejor deportista español de todos los tiempos sólo jugó una vez en nuestra ciudad. Fue el 15 de agosto de 2003, en un España-Japón preparatorio para el Eurobasket de Suecia. El pívot fue el mejor anotando 18 puntos en 21 minutos. Se marchó encantado con el público, pero no con la pista.

No se habla de otra cosa en España. La portentosa exhibición de Pau Gasol (40 puntos, 11 rebotes y 11 faltas recibidas) en la épica victoria sobre Francia y la final del Eurobasket frente a Lituania, centran estos días las portadas de los medios de comunicación y los comentarios en tertulias, bares y redes sociales.

Más de 5,7 millones de espectadores (el 29% del 'share') vieron la semifinal y se espera que hoy se supere esa cifra. Y Huelva no será una excepción. Los onubenses se apiñarán en torno a sus televisores para ver a un extraterrestre llamado Pau, a un héroe nacional apellidado Gasol. Y es posible que muchos se acuerden del único partido que el mejor deportista español de todos los tiempos ha jugado en nuestra tierra.

Fue el 15 de agosto de 2003. España jugaba un amistoso contra Japón como parte de su preparación para el Eurobasket 2003 que se celebraría en Suecia. Y el Palacio de Deportes de nuestra capital era el escenario perfecto para la que, por el momento, es la última visita de La Roja.

Entonces, como ahora, Pau Gasol lideraba a la selección y aunque el encuentro no tuvo historia -España ganó por 53 puntos (91-38) en un monólogo de principio a fin-, el pívot catalán fue el mejor con sus 18 puntos con un 87% en tiros de dos, adornados por 3 rebotes, 5 mates y 7 faltas recibidas en sólo 21 minutos.

En su recital, dejó un espectacular 'alley-hoope' a pase de Carles Marco, un mate en un contraataque que fue visto y no visto, y, por encima de todo, un acrobático 'slam dunk' de espaldas tras recorrer como un rayo toda la pista. Sólo flaqueó en la línea de personal (4/8 tiros libres).

"Ha sido un partido muy fácil", dijo después el entonces jugador de los Memphis Grizzlies -hoy en los Chicago Bulls-, que quedó encantado con los 4.000 espectadores que acudieron al Palacio. Eso sí, no se mordió la lengua a la hora de señalar que "la pista estaba lamentable, resbalaba mucho y era peligroso".

FICHA TÉCNICA

ESPAÑA: Marcos (0), Navarro (5), Carlos Jiménez (6), Jorge Garbajosa (13), Pau Gasol (18) -cinco inicial-, Grimau (9), Alberto Herreros (5), De la Fuente (5), Cabezas (8), Alfonso Reyes (8), Yebra (7) y Antonio Bueno (7).

JAPÓN: Watanabe (7), Amino (2), Takahashi (7), Furuta (2), Aono (6) -cinco inicial-, Kashiwakura (0), Nakamura (14), Yamada (0), Ishizaka (0) e Ito (0).

CUARTOS: 19-14, 27-9 (46-23, al descanso), 18-7 (64-30) y 27-8 (91-38, al final).

ARBITROS: Takao Udagawa y Miguel Angel Pérez. Eliminaron a Aono por cinco personales (min.29).

CAMPO: Palacio de Deportes de Huelva, unos 4.000 espectadores.