Manuel Rivas: "Los niños de aquellos años no teníamos sueños, teníamos ganas de vivir"

Hablar de nuestro protagonista de esta semana es hablar de una persona empática, servicial, respetuosa, amable, afectuosa, profesional y amigo de sus amigos. Se trata de un enamorado de su Huelva y de sus tradiciones, que defiende a capa y espada.

Manuel estudió Profesorado Mercantil en la Universidad de Cádiz, pero su vida la ha dedicado al mundo empresarial y desde 1989 dirige su propio negocio: Pavimentos del Mar. Pero como dice él mismo, ya ve los toros desde la barrera y son sus hijos los que llevan ya las manijas del negocio.

Para conocer un poco más a nuestro protagonista nos pusimos en contacto con él para hacerle una entrevista. Y con la amabilidad que le caracteriza accedió a la primera. Así que vamos con ella.   

P. Se dice que todo niño sueña con ser algo de mayor ¿cuál era el tuyo?

R: Los niños de aquellos años no teníamos sueños, teníamos ganas de vivir, vivíamos en un sueño permanente. Faltaba de todo, pero no lo sabíamos porque no podíamos comparar. Éramos felices y ya está.

Fíjate, que yo utilicé una ducha por primera vez a los trece años, era la Huelva de las casas de vecinos.

P: Rememoremos tu niñez ¿Cómo la viviste?

R: Como te he dicho en una casa de vecinos en la calle Alfonso XII. Mi padre marinero gallego, mi madre una jovencísima mujer, gallega también. Las dos personas que más he querido en mi vida. Me enseñaron a vivir en libertad y a sentir que ellos se fiaban de mí. Lo que me ha servido para andar seguro por la vida.

Empecé con diez años en la escuela de comercio, conocí a unos magníficos amigos que aún nos reunimos a comer todos los meses y nos reímos sin compasión. Es también la época de entrar en las Congregaciones Marianas, nuevas amistades que afortunadamente sigo conservando. 

P: Por cierto, ¿te quedas con aquella Huelva de antaño con sabor a pueblo o la actual?

R: Me emocionan los pensamientos imborrables que tengo de la antigua, pero me encanta nuestra Huelva actual. Para quedarme con la Huelva antigua, también me tendría que quedar con sus inconvenientes y eso no lo quiero. La Huelva de hoy es una ciudad que empieza a tener muchas inquietudes, la Universidad ha hecho que eso sea así.

P: Sin duda, mucho ha cambiado aquella Huelva de entonces a la actual ¿Cuál dirías que ha sido la mayor metamorfosis desde tu punto de vista?

R: La propia de una ciudad que pasa en los años 60 de 50.000 habitantes a los actuales 145.000. Se han perdido muchas cosas, pero se han ganado otras muchas. Sobre todo, la Universidad; que ha hecho que los cerebros de Huelva se hayan puesto a trabajar. Huelva empieza a modernizarse gracias a la extraordinaria y solidaria juventud que tenemos.

P: A pesar de esa transformación, Huelva está en la cola de Andalucía en el tema de infraestructuras, ¿para ti cual dirías que es la más prioritaria?.

R: Prioritarias son todas y siempre serán pocas. Al progreso hay que facilitarle la labor y para ellos deberíamos ser más combativos.

Por poner algún orden, la autovía con Extremadura; todo lo relacionado con el ferrocarril; conexión Huelva–Cádiz; las infraestructuras hidráulicas,... Y aunque de menor importancia pero muy necesaria, la conexión de toda la costa oeste con el puente del Terrón. Para muchos de nuestros dirigentes Huelva es la única ‘cuidad de Portugal donde se habla español’.

P: Siguiendo en clave onubense. Hace poco más de un año que Pilar Miranda tomó posesión de la alcaldía. Imagínate por un momento que hubieses sido tú el elegido. ¿Cuál hubiese sido la primera decisión que hubieses tomado y por qué?

R: La primera es ir a tesorería y preguntar cuánto hay en la caja (supongo que es lo que habrá hecho ella). Desde luego priorizar los temas sociales y empezar a llenar las calles de arte y de cultura.

Hacer una ciudad más moderna y más cómoda aún.

P: Hablemos de tu vida laboral. Sé que hiciste Profesorado Mercantil en Cádiz. Pero, sin embargo, te hiciste empresario y a día de hoy diriges Pavimentos del Mar, un establecimiento emblemático y muy onubense ¿A qué se debió tomar esa decisión?

R: Yo ya no dirijo nada. Hoy son nuestros hijos los que manejan muy bien los hilos del negocio. Ser empresario llega como llegan las alegrías o las tristezas, de forma inesperada. De pronto y sin saber por qué apareces en un barco zarandeando por babor y estribor y al final te gusta el zarandeo.

P: A propósito, sé que en tu establecimiento podemos encontrar todo lo necesario para cualquier tipo de reforma que tengamos que hacer en casa: baños, mamparas, lavabos, pavimentos, complementos, en definitiva, de todo. Pero, me gusta preguntarte ¿Cómo está el sector actualmente? Aunque yo veo obras por todos sitios.

R: El sector se está recuperando y la economía en general también.

P: ¿Cuál fue el mejor consejo que recibiste en tus inicios y de quién.

R: No recuerdo ninguno, he hecho siempre lo que me ha dado la gana.

P: Qué te parece, y por aquello que tú eres recreativista, hacemos un cambio de juego y hablamos del conjunto albiazul. ¿Qué sensaciones tiene cara a la temporada que acaba de empezar?

R: Me gusta el RECRE, como un patrimonio más de esta tierra. Deberá conservarse. De cualquier manera, la solución de un equipo “tieso” es promover la cantera. Hay muchos chavales en Huelva que hacen deportes todos los días y necesitan orientación y por supuesto que la afición tenga paciencia y recoger los frutos que dé esa solución.

P: ¿Eres partidario de la venta del Club o prefieres que siga en manos municipales?

R: Si se vende deja de ser de Huelva, si no en su totalidad en parte. Quien tenga que venderlo, tiene que estudiar mucho al futuro comprador.

P: Yo que soy muy cocinilla, me gusta preguntarles a mis invitados si son de ponerse el delantal y meterse entre fogones, sí es así, ¿cuál es tu plato estrella?

R: Sí, me gusta la cocina. Tengo algunos platos que le gustan a mi familia y a mis amigos, como guisos de pescados y carnes en salsa. La cocina me entretiene y me ayuda a evadirme. Me gusta tener las manos manejando el pescado.

P: Por cierto, y siguiendo en clave culinaria, si tuvieses la ocasión de compartir mesa y mantel con un personaje del pasado o actual ¿Por dónde pasaría tu elección y qué le preguntarías?

R: Cristo, y le preguntaría como él pudo decir ‘perdónalos porque no saben lo que hacen’; y lo invitaría al Congreso para que diese una conferencia sobre el tema.

P: Hablando de viandas. Si tuvieses que hacer de cicerone de tantos foráneos que nos visitan ¿Qué le recomendarías que no se pueden ir de Huelva sin catar?

R: La pregunta lleva implícita la respuesta, el jamón.

P: Se suele decir “que bien se está cuando se está bien”. ¿En qué momento te encuentras? Creo que sé lo que me vas a contestar, pues eres una persona que rezuma optimismo por los cuatro costados.

R. Ya con mi edad, con los pies pisando el horizonte, me encuentro muy bien y con ganas de disfrutar de la vida.

P: Estamos llegando al final y me gustaría darte las gracias por prestarme tu tiempo. Pero no sé, si te gustaría añadir algo más, que durante la entrevista no te haya preguntado.

R: Si, me gustaría que no se dijera que los onubenses somos apáticos. SOMOS APACIBLES, como se demostró en su día para conseguir la Universidad