El Trofeo Colombino, un torneo con sello de Champions League
Tras dos ediciones con un cartel que no terminó de despertar el interés de una afición albiazul acostumbrada históricamente a medirse con equipos de Primera División, el Decano busca darle un nuevo impulso al torneo veraniego con la presencia del quinto clasificado de LaLiga EA Sports 2025/26. La última participación del conjunto verdiblanco en el Trofeo Colombino se remonta a 2016, cuando formó parte de un torneo triangular junto al equipo albiazul y el Córdoba CF.
La participación del Real Betis, recién clasificado para la próxima edición de la UEFA Champions League, contribuye a restaurar el prestigio históricamente asociado al Trofeo Colombino y a devolver el fútbol de élite a Huelva. Su presencia también incrementa el interés más allá de las gradas, dado que los encuentros de pretemporada son cada vez más seguidos por los apostantes que buscan calibrar el estado de forma inicial de los equipos. Tanto es así, que muchos usuarios recurren al código de registro Sportium para involucrarse en este tipo de partidos durante el calendario estival.
Desde la primera edición, impulsada en 1965 por el entonces presidente José Luis Martín Berrocal, el Trofeo Colombino ha contado con la participación de algunos de los clubes más prestigiosos del fútbol nacional e internacional. Aquella edición reunió al Recreativo de Huelva, al Genoa CFC y al Racing de París, los clubes más antiguos de España, Italia y Francia, respectivamente, inaugurando una tradición que durante décadas convirtió el torneo onubense en una cita imprescindible del verano.
Especialmente en una época en la que no existían las fases previas de las competiciones europeas ni las lucrativas giras de pretemporada por Estados Unidos o Asia, el Trofeo Colombino era un destino atractivo para algunos de los mejores equipos del continente, que competían por alzar la emblemática Carabela de Plata. De hecho, hasta siete campeones de la Champions League, antes llamada Copa de Europa, han participado alguna vez en el torneo, la mayoría de ellos durante las décadas de 1970 y 1980.
Real Madrid, el primer campeón de Europa en el Colombino
El Real Madrid, el club más laureado del fútbol europeo con 15 títulos de la Champions League, ha participado en cinco ediciones del Trofeo Colombino a lo largo de su historia. Su estreno en el torneo se produjo en 1969, cuando ya había conquistado seis Copas de Europa (1956, 1957, 1958, 1959, 1960 y 1966). Aquella edición contó con la participación del conjunto blanco, el São Paulo FC, el RSC Anderlecht y el FAR Rabat, mientras que el Recreativo de Huelva no formó parte del cartel.
El club blanco, liderado por Paco Gento y Amancio Amaro, alcanzó la final en su primera participación en el Trofeo Colombino de 1969 tras imponerse al Anderlecht por 2-1 en semifinales, con goles de Ramón Grosso y José Luis Peinado. Sin embargo, no pudo conquistar la Carabela de Plata, ya que cayó por ante el São Paulo en la final. El primer Trofeo Colombino del Real Madrid llegaría un año después, en 1970, al derrotar en la final al FC Spartak de Moscú. Posteriormente, el equipo merengue volvería a alzarse con la Carabela de Plata en las ediciones de 1984 y 1989.
Benfica, Bayern de Múnich, Feyenoord, Nottingham Forest y Manchester City
En 1973, el Trofeo Colombino volvió a contar con la presencia de otro campeón de Europa: el SL Benfica. El conjunto portugués, vencedor de la máxima competición continental en 1961 y 1962, formó parte en una edición que también reunió al Atlético de Madrid, el SK Dinamo Tiflis y el Derby County FC. Sin embargo, en aquella ocasión, al igual que en sus tres participaciones a lo largo del torneo (1987 y 1992), no logró alzarse con la Carabela de Plata, tras caer en la final ante el conjunto georgiano.
El Trofeo Colombino vivió en 1974 una de las ediciones más prestigiosas de su historia. Con motivo de la décima celebración del torneo veraniego, el Decano logró reunir a dos campeones europeos de la temporada 1973/74: el Bayern de Múnich, vencedor de la Copa de Europa, y el Feyenoord de Róterdam, ganador de la Copa de la UEFA. El cartel lo completaron el Real Betis Balompié como representante español y el Újpest Dózsa, que repetía participación tras su triunfo en 1971, aportando de nuevo la presencia del fútbol del Este de Europa. Finalmente, fue el conjunto neerlandés quien se alzó con el Trofeo Colombino tras imponerse en la final al equipo húngaro.
Tras reinar en Europa en 1979 y 1980, el Nottingham Forest debutó en el Trofeo Colombino en 1982, en una edición que contó también con la participación del Recreativo de Huelva, el Sevilla FC y el Athletic Club. El conjunto inglés se alzó con la Carabela de Plata tras imponerse al equipo vasco por 3-1 y vencer por la mínima al Decano en la final.
Por su parte, el Manchester City también dejó su huella en el torneo onubense en dos ocasiones, en 1976 y 1986, aunque entonces atravesaba etapas de menor protagonismo en el fútbol inglés, lejos del dominio que alcanzaría décadas después bajo la dirección de Pep Guardiola y su histórica conquista de la Champions League en 2023.
FC Barcelona, el último campeón de Europa en el Colombino
El FC Barcelona es el séptimo y último campeón de Europa en disputar el Trofeo Colombino. Tras su primera participación en la edición de 1981, en la que quedó subcampeón tras perder en la final contra el Athletic Club, el equipo azulgrana disputó a partido único la L edición del torneo onubense en 2014, y terminó llevándose la Carabela de Plata tras ganar por la mínima al Recreativo de Huelva.
